Sorti de son repos hivernal sous l’effet des premiers rayons de soleil le citron se met aussitôt à la recherche de nectar mais aussi des femelles qui ne sortiront de leur léthargie que deux semaines plus tard. En effet, les premiers papillons que vous verrez sont des mâles, leur couleur vive est un signe. 

             Les écailles colorées qui recouvrent les ailes des femelles sont blanc verdâtre, ce qui pourrait les confondre avec des piérides ; mais c’est surtout la forme des ailes fermées terminées en pointe et ressemblant à une feuille sèche qui fait le critère principal d’identification des deux sexes.

            Seules quelques espèces de nos papillons de jour hivernent à l’état adulte ; le paon du jour, la petite tortue et le citron sont les plus communs. La plupart des autres espèces passent l’hiver à l’état de nymphe, protégées par un cocon.

            Les fleurs sont rares en ce tout début de printemps et les premières primevères, violettes et pissenlits sont pris d'assaut.  Ces insectes sont à la diète depuis six mois et chaque source de nectar est la bienvenue.

Sitôt les femelles sorties de leur sommeil, l’accouplement a lieu et elles se mettent à la recherche de la plante hôte qui nourrira leurs chenilles. Les papillons ne pondent pas leurs œufs sur n’importe quelle plante, tous ont une préférence pour un arbre, une plante vivace ou une graminée qui assurera les besoins alimentaires de leurs chenilles. Chez le citron, seuls deux arbustes de la famille des nerpruns ont cette préférence : le nerprun purgatif, très présent dans les dunes littorales (St Frieux) et sur les coteaux secs et le nerprun bourdaine qui pousse dans les sous-bois frais et dans certaines haies et lisières.

      La bourdaine est plutôt rare à Longfossé. Elle est encore présente dans le bois communal. On pourra la rechercher également  dans la forêt de Desvres où elle abonde.

      Nous consacrerons un prochain article à cet arbuste qui possède des vertus médicinales reconnues.

      En attendant, si nous voulons continuer à admirer ce très beau papillon jaune, pensons à inclure des plants de bourdaine dans nos plantations. Pour information, cet arbuste est proposé sur le bon de commande de l’opération « Plantons le décor ».  (cf.  « Liens »)

      Pour en savoir plus : journal « La Hulotte » N° 96